« C’est de la physionomie des années que se compose la figure des siècles », écrivait Hugo en conclusion d’un chapitre des Misérables, dans lequel il avait énuméré ce qui « surnageait confusément de l’année 1817, oubliée aujourd’hui ». Edmond Biré a méticuleusement dressé l’impressionnant inventaire des erreurs de dates que comporte cette énumération. Bien des indices, toutefois, suggèrent que les libertés prises par Hugo avec la chronologie furent délibérées. Mais pourquoi ?

par Bernard Degout, directeur de la Maison de Chateaubriand.